의자왕, 과연 백제를 망하게 한 폭군이자 암군일까?

역사적인 인물을 빗대어 말할 때, 의자왕만큼 우리들의 입에 많이 오르내리는 인물도 드물 것이다. 그는 백제의 마지막 왕으로 삼천궁녀와 노닥거리고 주색잡기에 빠져 살다가 백제를 망하게 한 인물로 말이다. 그런데 사실 의자왕은 백제의 중흥기를 이끈 제왕으로 불렸으며 특히 중국인들로부터 '해동증자'라고 불렸다는 사실! 주색에 빠진 나라를 망하게 한 왕으로는 어울리지 않는 호칭인데. 과연 진실은 무엇일까? 살찐 다람쥐가 알아보았다.

 

의자왕(드라마 계백), 배우 조재현 분

일단 우리가 알고 있는 방탕한 망국의 군주 이미지는 아니라는 것을 우리 측 사료인 <삼국사기>와 중국 측 사료인 <구당서>, <신당서>에서도 찾아볼 수 있다.

 

1. 의자왕은 무능한 군주였다?

 

영화 황산벌에서 의자왕(좌), 배우 오지명 님

일단 중국의 입장에서는 북한 김정일에 버금가는 굉장히 불량 임금이었던 것은 확실하다. 국가적 통치를 불량스럽게 했다는 것이 아니라, 자신들의 뜻대로 움직이지 않고 당나라의 야망에 맞서 최후까지 항전한 점에서 말이다.

 

의자왕 시절의 백제 영토 (당시 신라는 탈탈탈..)

우선 즉위하자마자 직접 군사를 이끌고 폭풍 돌격하여 숙적 신라의 성 40여 개를 빼앗았다. 이후에는 장수 윤충을 시켜 신라의 군사적 거점인 대야성(현 대한민국의 의정부 급)을 함락시켜 신라를 궁지로 몰아넣기도 했다. 이때 대야성의 성주이자 김춘추의 사위인 김품석을 자살시키고 김춘추는 쫄린 나머지 고구려에 군사지원을 요청가기도 했다.

 

게다가 멸망 5년전인 655년에도 고구려 & 말갈 브라더스와 협업하여 신라의 성 30여 개를 빼앗는 등, 도무지 무능한 군주라고는 생각되지 않는 굉장한 정복군주에 가까웠다.

 

2. 의자왕은 인성이 개차반이었다?

 

 

한국 측 사료나 중국 측 사료에서 공통적으로 의자왕은 '해동증자'라는 별명으로 불렸다. 공자의 도를 계승하여 유교의 성인으로 추앙받는 증자를 의자왕에 비교한다? 사실 의자왕은 효심이 지극하여 형제간에도 우애가 있었다고 한다.(물론 왕위 계승 과정에서 일부 왕자들과 권력투쟁을 했다는 설도 있긴 하다.)

 

사비성을 함락당하고 웅진성에서 최후의 항전을 한 후에 백제는 패망하게 되고 의자왕은 당나라에 압송된다. 그때 백제의 수 많은 백성들이 의자왕이 끌려가는 것을 보고 대성통곡을 했다고 기록에 쓰여있는데 과연 백성에게 폭군으로 각인된다면 이런 일이 가능했을까? 아마 "쌤통이다!"라고 생각하지 않았을까?

 

3. 의자왕은 3천 궁녀들과 함께 주색잡기만 밝히는 방탕한 군주였다?

 

어느정도 여자와 술을 밝힌 것은 사실로 보인다. 멸망 3년 전인 657년에 좌평 성충이 의자왕에게 이렇게 간언한 적이 있다.

좌평 성충

성충: 아니! 왕이라는 작자가 여자만 끼고 탱자탱자 하면 어떡합니까? (부러워서 이러는 거 아닙니다!)

 

그렇게 성충은 감옥에 투옥되고 만다.

 

하지만 궁녀들과 놀고 먹고 탱자탱자 했다는 것은 부인할 수 없어도 우리가 알고 있는 것처럼 '삼천궁녀'를 거느리고 방탕하게 지낸 것은 아닌 것으로 보인다. 

 

실제로 영토와 인구가 몇 배로 큰 조선왕실에서도 영조 대에 궁녀 수가 최대 700명에 근접한 적이 있고 구한 말에도 영조 대의 수준을 회복하진 못했다. 그런데 조선에 비해 콩알만한 나라인 백제에서 3천 궁녀? 실제로 사비성은 궁녀를 3천 명이나 수용할 만큼 크지도 않았다.

 

낙화암

 

오랜 옛날부터 중국에서 '3000'이라는 숫자는 그저 많다(Many)라는 개념으로 쓰였고 이게 전해내려오면서 '삼천궁녀'로 알려졌다는 설이 타당하다. 우리가 특정 행동에 대한 반복을 '백만 번 했다'라고 표현하는 것과 같은 맥락이다.

 

역사는 승자의 기록이라고 했던가? 결국 당나라와 신라의 샌드위치 협공에 의해 강성했던 백제는 멸망했고 의자왕은 망국의 군주로 역사에 남았다. 하지만 백제가 왜 멸망했고 의자왕이 어떤 왕이었는지에 대해서는 면밀하고 정확하게 알아볼 필요가 있다. 의자왕에 대해서 엉뚱하게 이해한다면 우리의 삶의 교본이라고 할 수 있는 역사에 대해서도 엉뚱하게 이해할수도 있기 때문이다. 의자왕에 대해 올바르게 이해하고 역사를 올바르게 이해해야 우리의 삶에 도움이 되는 방향으로 더 많은 것을 배울 수 있을 것이다.